夏の干潟を観察する―ムツゴロウとカニの天国①

 

干潟は多くの生物が生息する大変豊かな生態系を持っています。魚や貝、甲殻類やゴカイなどの環形動物だけでなく、鳥類にとっても大切な餌場です。

東京湾の三番瀬や有明海のような広大な干潟でなくても、港湾や河口など、潮の流れが緩く波が静かな場所には、小さな干潟があることが多く、都内でも運河の河口部などには干潮時、小さな干潟が現れます。

干潟の生き物は夏季、特に活発に活動します。望遠レンズや双眼鏡を持って観察すると、生き物たちのユニークな動きが楽しめます。

 

干潟の生き物を観察するなら、当然ながら干潮を狙いましょう。潮汐表で干潮時刻を調べていかないと、ただの濁った水を眺めるだけになってしまいますので、ご注意を。

干潟には色々な種類があります。砂が中心の、歩けるような干潟もありますし、とろとろの泥でできた干潟もあります。泥でできた干潟は歩くのは危険で、下手をすると一気に胸ぐらいまで埋まってしまいます。大事故になる可能性があるので、未経験者は立ち入らないようにしましょう。

 

今回は有明海に面した干潟を訪ねました。有明海は干満の差が大きく、沖合まで潮が引きます。このため漁業用にコンクリートの道路が沖合まで作られているところがあります。この道路はとても干潟の観察に適していますが、沖合で獲ったアサリを運ぶ軽トラックが通る場所なので、立ち入らないようにしましょう。

潮が引くと干潟はカニの天国になります。数万、数十万匹のカニが現れ、しきりに泥をハサミで口に運ぶ姿が観察できます。

カニの種類は、ヤマトオサガニやシオマネキなど。いずれも遠くが見渡せるように、目が「♪」を逆さまにしたような独特の形をしています。縄張りを巡って威嚇し合う行為はダンスのようにユニークです。

 

 

有明海の干潟の主役はムツゴロウです。奇妙な名前、マンガに出てくるカエルのような滑稽な顔、どれをとっても非常に個性的なハゼの仲間です。

ムツゴロウは巣穴を中心に５０センチから１メートルの範囲を縄張りにしています。巣穴の深さは１メートルほどです。ムツゴロウがいる穴は放射状に、ムツゴロウの通った跡がついています。鳥などが襲ってきた場合、ムツゴロウは素早く巣穴に潜り、身を潜めます。

 

ムツゴロウはだいたい１５センチほどの大きさで成魚です。しかし２０センチを超えるようなデカいものもいます。

ムツゴロウは草食。干潟の表面に生えた珪藻を餌にしています。ムツゴロウの縄張りはムツゴロウの餌場の範囲でもあります。口を泥に付けてモグモグと動かすようなしぐさをしているのは、珪藻を食べているところです。ムツゴロウによく似たトビハゼはかわいらしいですが肉食で、小さなカニや稚魚などを餌にしています。